記憶と学習の能力は、ある重要な分子変化によって支えられています。
学び、記憶するときに脳内で起こる重要な分子変化が特定されました。
学習によって、脳内の脂肪酸がデルタカテニンと呼ばれるタンパク質に付着する方法が変わります。
この変化は、学習を可能にする脳細胞間の接続性を調整するのに不可欠です。
脳が学習や記憶に使用するツールについての理解が深まり、神経疾患でこれらのプロセスがどのように障害されるかについての洞察が得られました。
新しい環境について学習した後、修飾されたデルタカテニンのレベルが約2倍になることがわかりました。
デルタカテニンは、これまでにも記憶に重要な役割を果たしていることが確認されていましたが、その分子メカニズムを明らかに なっています。
脳の活動は、このタンパク質の構造と機能の両方を変化させます。健常者で起こる生化学的な変化を阻止する変異を導入したところ、記憶形成に重要であることが知られている脳の細胞の構造変化が廃止されました。
発見は、一部の知的障害者が学習を困難にしている理由にも光を当てるかもしれません。
例えば、「クリ・デュ・シャット症候群」と呼ばれる希少な遺伝子疾患の患者には、デルタカテニンを破壊する遺伝子の欠失が見られる。
また、デルタカテニンと重度の精神疾患である統合失調症との間にも関連があるとされています。