未熟児にとって、生後間もない時期に親から愛情あふれるスキンシップを受けることは、身体的、精神的な発達に大きな影響を与えます。この「カンガルーケア」と呼ばれる介入方法は、母親が1日1時間程度、赤ちゃんを抱っこして肌と肌を密着させるというシンプルな方法です。しかし、この方法が赤ちゃんの成長にもたらす効果は驚くべきものがあります。
カンガルーケアの科学的根拠と長期的な影響
カンガルーケアを受けた未熟児は、通常の保育器での育児を受けた赤ちゃんと比べて、以下のような明らかな利点が見られました。
母親の不安감が軽減された
子どもの認知機能と実行機能が向上した
子どもの睡眠の質が改善された
子どものストレス反応が低下した
さらに驚くべきことに、これらの効果は一時的なものではなく、カンガルーケアを受けた子どもは10年後の追跡調査でも、認知能力や行動面での有意な改善が確認されています。
スキンシップの重要性と脳の発達
このように、生後間もない時期の母子のスキンシップは、単に心理的安心感を与えるだけでなく、子どもの脳の発達にも大きな影響を及ぼすことがわかっています。温かい肌と肌の接触から受ける感覚刺激は、脳の神経回路の形成を促進し、認知機能や情動の発達を後押しするのです。
母子の絆を深め、子どもの健全な成長を支えるこのカンガルーケアは、医療資源が限られた環境下で生まれた発想でした。コロンビアの病院で、保育器が不足していたために考案されたこの方法は、低コストながら多大なる効果を生み出すことが実証されています。
未熟児ケアの標準化に向けて
したがって、世界各地の未熟児ケアにおいて、カンガルーケアを標準的な介入方法として導入していくことが強く求められます。この方法が長期的な視点から子どもの発達にもたらす多面的な恩恵を考えると、早期からの母子のスキンシップは欠かすことのできない重要な実践なのです。
コストがかからず、実施が容易であるにもかかわらず、未熟児の成長に大きな影響を及ぼすカンガルーケア。この介入方法を世界中で推進し、すべての未熟児が健やかに育つ環境を整備することが、私たち全員に課された課題なのかもしれません。